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１５話　その揶揄いは不快ではなく

Author: 日蔭スミレ
last update Last Updated: 2025-04-14 14:30:36

　……そうだ、キスしたのだ。

　それも初めてのキスで舌を絡められて、随分と官能的なキスをされたのだ。

　しかし不思議と不快ではなくて、少し……いいや、びっくりするほど気持ち良かった。自分でも本気で意味が分からない。

　途端にキルシュは真っ赤になって唇を押さえる。

　それにあの記憶の中の少年が彼と同一人物の〝ケルン〟というなら……。

『いつか、おれの事を好きになってくれたら、お嫁さんになってほしい！』そんな言葉を言われた気がする。つまり、最初から自分に好意を持っていたという事になる。

　そもそもだ。初めて出会った瞬間に彼は『見つけた』と言った。

　ファオルの件もあって、ずっとこの日を待っていたように窺えてしまう。

　しかし幻視を見るだの、非現実的な事が起きている。あれは本当に、同一人物なのか。何らかの変な力を使って、都合の良い夢でも見せられたのだろうか……。

　キルシュは真っ赤になったまま黙考に耽る。だが、そんな様子に心配したのだろう。

「キルシュちゃん、どうしたの？」

　顔が真っ赤よ。と、シュネに心配そうに言われて、キルシュは我に返った。

　同性とは言え初対面だ。『そのケルンに唇を奪われた』だのさすがに言えたものではない。

　キルシュは慌てて首を横に振るう。

「大丈夫です、すみません。色々思い出してぼーっとしてしまって」

「いいのよ。でも、びっくりしたでしょう……あまりにもよくできた機械人形だって」

「……はい」

「私も初対面は驚いたわ。確か、あれは五年程昔かしら……」

　──きっと、私たちは似たような立場だから話してもきっと問題なさそうね。なんて付け添えて、シュネは、薔薇色の唇を開いた。

「私、北西部にあるシュトルヒ子爵領の牧師の娘なの。母は優しかったわ。けれど、父は能有りの私を疎く思って。二人は私の所為で喧嘩ばか

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    　……そうだ、キスしたのだ。　それも初めてのキスで舌を絡められて、随分と官能的なキスをされたのだ。　しかし不思議と不快ではなくて、少し……いいや、びっくりするほど気持ち良かった。自分でも本気で意味が分からない。　途端にキルシュは真っ赤になって唇を押さえる。　それにあの記憶の中の少年が彼と同一人物の〝ケルン〟というなら……。『いつか、おれの事を好きになってくれたら、お嫁さんになってほしい！』そんな言葉を言われた気がする。つまり、最初から自分に好意を持っていたという事になる。　　そもそもだ。初めて出会った瞬間に彼は『見つけた』と言った。　ファオルの件もあって、ずっとこの日を待っていたように窺えてしまう。　しかし幻視を見るだの、非現実的な事が起きている。あれは本当に、同一人物なのか。何らかの変な力を使って、都合の良い夢でも見せられたのだろうか……。　キルシュは真っ赤になったまま黙考に耽る。だが、そんな様子に心配したのだろう。「キルシュちゃん、どうしたの？」　顔が真っ赤よ。と、シュネに心配そうに言われて、キルシュは我に返った。　同性とは言え初対面だ。『そのケルンに唇を奪われた』だのさすがに言えたものではない。　キルシュは慌てて首を横に振るう。　「大丈夫です、すみません。色々思い出してぼーっとしてしまって」「いいのよ。でも、びっくりしたでしょう……あまりにもよくできた機械人形だって」「……はい」「私も初対面は驚いたわ。確か、あれは五年程昔かしら……」　　──きっと、私たちは似たような立場だから話してもきっと問題なさそうね。なんて付け添えて、シュネは、薔薇色の唇を開いた。「私、北西部にあるシュトルヒ子爵領の牧師の娘なの。母は優しかったわ。けれど、父は能有りの私を疎く思って。二人は私の所為で喧嘩ばか

  • 機械仕掛けの偶像と徒花の聖女   １４話　目覚めたそこは

    　パタンと、静かに扉が閉まる音がした。 　暖かで柔らかな、陽の光に促されてキルシュはゆっくりと瞼を持ち上げる。（私は……ここは） 　 　すぐに頭に過ったのは昨晩の二つの出会いだった。 　喋る鳩に、自立し思考する機械人形。それも元人間、能有りと思しくて……。　どちらも、現実的ではないものだった。まるで夢でも見ていたかのように思う。だが、見知らぬ絵画の天井と身体を包む暖かで柔らかな掛け布団の感触に、ここが学院寮でも伯爵家の屋敷でもないとキルシュは改めて理解した。（……どこだろう） 　 　疑問は湧き立つが、それ以上に空腹の方が気になってしまう。 　どこからか、ベリーを煮詰めたような甘酸っぱい香りが漂ってくる。それがジャムだったら、パンにたっぷりつけて頬張りたい。そんな事を考えつつも、キルシュは寝返りを打つ。　それもそのはずだろう。最後の食事は前日の朝。帝都の寮で朝食をとったきりで何も口にしていなかったのだ。 　せめて、部屋に運ばれた夕飯くらい食べればよかった……と、後悔して、キルシュはぺったんこになった自分の腹を摩ったと同時だった。 　 『ケケケ……。起きたか徒花の眠り姫』　軽い調子の声と共に、目の前にポッと光の渦がポッと灯った。そこから羽ばたいて姿を現したのは昨晩出会った、喋る鳩、ファオルだった。 　 （ああ、やっぱり夢じゃなかった） 　 　もしかしたら自分は頭がおかしくなって、変な幻覚でも見続けていたのかとさえ思っていた。そうではなかった、よかった。と、改めて思い、キルシュは自然と唇を緩めて、安堵した顔になる。 　　 　そんな顔に見かねたのだろうか。ファオルはツンとキルシュの額を嘴で突いた。「いだっ」 『何を惚けた顔してんだよ～おまえ本当にお気楽だなぁ』　愛らしい子どもの声だが、やはり憎たらしい。 　突かれた額を擦りながら、キルシュは恨めしくファオルを睨む。 　 「った……何するのよ、痛いじゃないの」 『だってさぁ。なーんかキルシュを見てると、腹

  • 機械仕掛けの偶像と徒花の聖女   １３話　思い出す事がただ怖い

    　本当にどうしてなのだろう。なぜ、こんなにも悲しいのか、切ないのか分からない。 　嗚咽を溢して泣くキルシュに彼はしゃがんで手を伸ばす。そうして、優しく髪を撫で頬を撫でて……濁流のように溢れ落ちる涙を掬った。 　 「泣き虫は相変わらずなんだな。ほら行くぞ」　──立てるか？　と、優しく言って。彼はキルシュに左手を差し出した。 　そこにある太陽を象る火輪の紋様はいびつに引き裂かれていて……それを見た瞬間にキルシュの瞳は余計に潤った。 　ああ、間違いない。先程の幻視の中で見たものと違いない。彼はきっと〝元〟能有りだ。そして恐らく、人間だったに違いない。そう考えるのが自然だった。 　 「……ケルン」　キルシュが小さく呟くと、彼はどこか切なげに笑んでキルシュの手をやんわりと握る。 　 「俺の名前、思い出してくれたんだ」 　そうだ、ケルンだ。と彼は言って、彼はキルシュを抱き寄せた。　男の人に抱き締められたのは、記憶上初めてだった。 　無骨で胸板が固くて少し厚い。機械人形にしてはあまりによく、出来過ぎている。皮膚も人間の質感と何ら変わらなくて、首筋から感じる匂いが何だか、温かなお日様のようで。何だか不思議と懐かしい心地がする。「……ねぇ、どうして。私は貴方の事を何も知らないのに、どうして」 　 　分からない事が怖い。けれど、知る事が怖くて堪らなかった。 　忘れた記憶が今にも蘇りそうだ。キルシュがこめかみに手を当てた途端だった。 　目を瞑って真っ暗な視界の中、ボーンボーン……と柱時計のような音が鳴り、胸の奥がたちまち凍てつくように冷たくなる。 　 　────怖い。嫌だ、忘れたくない。忘れたくないよ。　しゃくり上げるように嗚咽を溢し、懇願する幼い自分が浮かび上がる。目隠しをされているのだろう。視界は塞がれていて、何も見えない。 　身動き一つ取れなくて、ただならぬ恐怖で身体が強ばった。　ひっ。と、キルシュが、目を瞠った瞬間に、彼は途端にキルシュを今一度抱き寄せた。 　まるで、〝そちら側に行くな〟という

  • 機械仕掛けの偶像と徒花の聖女   １２話　記憶の鍵はそこにある

    　──霞のかかった白の視界は次第に色が付き始めた。黄昏を連想させる金と茜が交じり合う……そんな光が空間いっぱいに満ちていた。　記憶に無いが、そこはどこか見覚えのある景色で……。唖然としたキルシュは辺りをぐるりと見渡した。　なだらかな曲線を描いて広がる木目調の高い天井に、高い場所にある窓には蔓草を象ったアイアンの窓飾り。どこかの礼拝堂だろうか。『なぁキルシュ！』　途端に呼ばれた少年の声にキルシュが、振り向くと壇上のステンドグラスの前に少年と少女が立っていた。年齢は十歳に満たない程で……。　その光景を見た瞬間にキルシュの側頭部はズキリと痛んだ。　そこに立っている少女は、紛れもなく幼い頃の自分自身。茜色の髪に、若苗色の瞳。そんな小さな自分の正面で手を差し出している少年は、真夏の陽光を束ねたかのような金髪だった。　しかし不思議と彼の顔ははっきりと見えなかった。　それでも大きな特徴が見えた、左手の甲にある火輪──まさに太陽を象ったかのような能有りの紋様がある。それをはっきりと見た瞬間にキルシュの胸は痛い程に爆ぜた。喉の奥が嫌に乾いて苦しい。（何なの、これは……私は確か真夜中の森に居たはずで）　どくどくと自分の脈が煩くなって、呼吸が苦しい。　身体が心が〝これ以上は見るな〟と拒絶している感覚もあるが、壇上の二人から目が逸らせない。　幼きキルシュは差し出された彼の手を取り、やんわりと微笑んでいた。　……自然に普通に笑えている。今ではできない事に、キルシュは唖然としてしまった。『おれね、キルシュが大好きなんだ。大人になっても最高の親友でいよう。それでな、いつか……いつかは……』　顔の見えない少年は言葉を詰まらせる。そんな様子に幼いキルシュは首を傾げて彼を見上げていた。『なぁに？』『──っ！　いつか、おれの事を好きになってくれたら、お嫁さんになってほし

  • 機械仕掛けの偶像と徒花の聖女   １１話　初めては甘やかで

    　……と、言っても近すぎるだろう。　キルシュは彼からぷいと顔を逸らす。「な、何？」　いくら顔が格好良くて、人のように感情を持ち自立し思考するように思えても、人ではない。何を考えいるのか分からなかった。キルシュは、彼を一瞥した途端だった。すぐに頤を摘ままれて、無理矢理彼の方を向かされる。「……！」　頭から湯気でも上がってしまいそうだった。キルシュは真っ赤になって彼から目を逸らす。　堪らぬ羞恥は、具象の花を手のひらから次々に芽吹かせる。薄紅の蕾が膨らみぱっと小さな小花を次々に咲く様はまさに感情現れ。いたたまれない羞恥にキルシュは追い込まれる。「俺は一つ、おまえに頼み事をしなきゃいけない」　ややあって言った彼の声は少し震えていた。　おっかなびっくりとキルシュが彼を見ると、光る目のせいでうっすら分かる彼の顔が紅潮しているのが分かった。「頼み事？」　訝しげにキルシュは見る。彼は頷いた。「俺に少しヘルツを……おまえの〝心〟をくれないか？」「心？」　キルシュは眉をひそめて復唱した。　──ヘルツとは、宗教学的に〝心そのもの〟を示す言葉だ。『心が欲しい』それがいったい、何を示すのだろうか……キルシュは困惑し何度も目をしばたたく。「〝心〟は力を発動させる為の原動力だ。さっきおまえを助けた時に、殆ど使い果たした。あと数時間しないと、俺の〝心〟は回復しない。このままだと俺たちは安全な場所に逃げ切れないと思う」　──おまえを守らなきゃいけない、だから頼みたいんだ。と付け添えて。彼は、キルシュを上に向かせた。　　確かこんなシーンは、夜に部屋で一人密やかに楽しむ娯楽、恋愛小説で見た事がある。　男性に頤を摘まみ上げられて、上を向かされて……そう。作中のヒロインたちと、全く同じ状態に置かれている。ああ、きっと、そうに違いない。　これから、されるであろう事

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